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Rouler de plage en plage, à l'ombre de cocotiers et palmiers, peut paraître trop beau pour être vrai !... Et pourtant, c'est vraiment ce qui vous attend sur cet itinéraire hors des sentiers battus qui longe la côte Est de l'isthme de Kra, dans la partie sud de la Thaïlande. Sur des petites routes secondaires et des pistes, nous alternons les portions de bord de mer et les incursions dans les terres. Côté mer : plages de sable fin, petits ports de pêches aux bateaux multicolores, villages sur pilotis, reliefs en "pain de sucre" se jetant dans les eaux. Côté terre, végétation luxuriante alternant cocotiers, palmiers, bananiers, hévéas et même jungle lors d'une journée inoubliable en fin de séjour. Si l'on ajoute l'excellente gastronomie thaï, l'accueil toujours souriant et les nuits en bord de mer à ce tableau idyllique, on se demande parfois si l’on est pas arrivé au paradis...
Vol pour Bangkok
Arrivée à Bangkok. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel. En fonction de l'heure d'arrivée, visite libre de Bangkok
A vélo, nous nous immergeons dans l'atmosphère si particulière de la "Venise de l'Asie" avec ses fleuves et ses canaux qui strient la ville de toutes parts. Nous effectuons une boucle dans les ruelles de Bangkok, loin de la circulation trépidante des axes principaux. Dès les premiers coups de pédale, le dépaysement est total. Roulant de temple en temple, nous découvrons tout d'abord l'architecture, l'histoire et les cérémonials bouddhistes. Longeant ou passant au-dessus de multiples canaux, nous contemplons aussi le monde surréaliste des maisons sur pilotis et des multiples embarcations qui butinent de l'une à l'autre. Serpentant entre les bananiers et les cocotiers sur un ruban de terre comme suspendu au-dessus de l'eau, nous oublions parfois que nous sommes encore en ville… Les premières pauses pour grignoter, boire un verre ou manger sont l'occasion de découvrir les premières saveurs de l'excellente cuisine thaï qui fera partie de la saveur et de la délicatesse de notre voyage. Nous embarquons ensuite dans une longue barque traditionnelle et découvrons maintenant ce monde depuis l'eau de manière à varier les plaisirs et les angles de vue. Sans le savoir, nous nous sommes rapprochés d'une autre curiosité de Bangkok : le quartier de Chinatown. Une sorte de "mini Chine" où l'étonnement est au détour de chaque ruelle. Nous partons pour une découverte de la face cachée de ce quartier...
En fin de journée, après être repassés par l'hôtel, nous effectuons un transfert à la gare où nous prenons un train-couchettes de nuit pour Chumphon.
Arrivée à Chumphon tôt le matin. Après avoir pris un petit-déjeuner, nous nous préparons et enfourchons nos montures : nous voilà partis pour un itinéraire qui longera la côte Est pendant 6 jours en alternant petites routes secondaires et pistes. Un parcours riche et varié aux multiples facettes :
- des sections de bord de mer où nous roulons parallèlement à la côte en contemplant ses belles plages de sable fin et cocotiers, ses criques rocheuses déchiquetées, ses reliefs typiques en "pain de sucre" dont les falaises plongent dans la mer, ses petits ports de pêche parsemés de bateaux multicolores. Les adeptes de baignades ou d'arrêts contemplatifs seront comblés : les opportunités sont multiples chaque jour… Les petites îles qui parsèment l'horizon ajoutent encore une touche paradisiaque au tableau… La pêche (de poissons et de fruits de mer) est très active sur cette côte. Les scènes de tris, de préparation de filets, de réparations de bateaux sont l'occasion de nombreux échanges avec les locaux.
- des sections dans les terres où l'on oublie la mer en plongeant des un univers de cocotiers, palmiers, bananiers et mangroves. Régulièrement, nous tombons sur une maison isolée devant laquelle trône quasi systématiquement le petit temple de la famille. De temps à autre, nous longeons des "klongs", bras de rivières bordées d'une végétation dense le long desquels les habitants ont construit des maisons sur pilotis. Nous longeons aussi parfois des bassins d'élevage de crevettes, une des activités majeures de la région.
- régulièrement, au beau milieu de la campagne, nous découvrons un temple bouddhiste dont se dégage une certaine quiétude, indescriptible. Les moines, vêtus de toges oranges lumineuses, sont plongés dans leurs rituels.
Quelques moments marquants :
- la seule section "montagneuse" de ces six jours est surréaliste : une section de montagnes russes, avec des côtes courtes mais très raides, traverse une forêt dense et se termine en cul-de-sac à un village de pêcheurs sur pilotis suspendu au-dessus des eaux turquoises et dominé par des falaises calcaires. En allant ou en revenant de ce village, une plage de sable de rêve permet de faire une pause des plus agréables…
- nous nous rendons en bateau sur Koh Pittak, une petite île située à seulement quelques centaines de mètres de la côte et habitée par des pêcheurs. Nous découvrons le mode et le cadre de vie de ces derniers qui vivent dans des maisons en pilotis, les "pieds" dans l'eau...
- une des particularités de la région est la cueillette des noix de cocos effectuée par des singes spécifiquement dressés pour cette tâche. La relation avec leur maître est touchante : brossage régulier pour enlever les parasites qui les harcèlent, boisson donnée comme un biberon ou à la paille à l'animal (!), gestuelle précise du maître pour demander au singe de passer d'un cocotier à l'autre en sautant ou en passant par le sol. A nous d'être à l'affut pour ne pas rater ce spectacle...
- les arrivées dans nos hébergements de bord de mer sont toujours agréable… Nous logeons dans des "resorts", sortes de jardins parsemés de "bungalows" qui s'apparentent à des petites maisons simples et confortables avec douche et air conditionné. Le repas du soir et le petit déjeuner sont pris sur place ou dans un restaurant voisin. Nuits en bord de mer les jours 4, 6, 7 et 8.
- l'arrivée au cap Laem Si le jour 9 : point final de la première partie de notre voyage, ce cap a un goût de bout du monde… La piste se termine en cul-de-sac au bout d'une langue de terre, ou plutôt de sable, où des pêcheurs ont élu domicile. Quelques maisons sur pilotis ont été construites tout prêt de la côte et semblent flotter au milieu des eaux.
Le jour 9, après avoir atteint le cap Laem Si, nous effectuons un transfert d'environ 1 heure à Surat Thani. Nuit en hôtel en centre ville. Cette ville est située au bord d'un large fleuve qui se jette dans le Golfe de Thaïlande. Le soir, nous allons faire un tour dans le vieux quartier au bord du fleuve, où trônent encore quelques typiques anciennes maisons en bois, puis allons déambuler au très animé "night market" (marché de nuit) où nous mangeons dans un des nombreux petits restaurants locaux.
Sans oublier :
- L'accueil des locaux : leur sourire n'est pas une légende… Chaque regard croisé est ponctué d'un sourire rayonnant accompagné d'un "sawadi khap" (pour les hommes) ou "sawadi khaa" (pour les femmes). Discrets, parfois timides, ils sont toujours prêts à se mettre en quatre pour rendre service. Leur quiétude communicative ajoute encore à la douceur de ce voyage…
- Les repas (voir notre paragraphe : "La cuisine thaï") : chaque repas est un voyage pour le palais, mais aussi un moment d'échange sympathique avec les locaux pour essayer de comprendre ce que contient chaque plat ;-) Des moments à savourer au propre comme au figuré, qui ajoutent une richesse certaine à ce voyage.
Distance parcourue : env. 50km par jour. Quasiment pas de dénivelée (itinéraire majoritairement plat).
Après un petit transfert au départ de Surat Thani, nous nous lançons dans notre deuxième parcours qui durera 3 jours. Après une première partie à travers les plantations d'hévéas, qui sont l'occasion de découvrir l'origine et la fabrication du caoutchouc, nous pénétrons dans le massif montagneux de Khao Yai. Un grand moment du voyage : nous entrons dans un univers complètement différent de ce que nous avons vu jusqu'à présent, constitué de montagnes hautes aux versants abruptes recouverts de jungle. Sur les crêtes, la silhouette d'arbres majestueux recouverts par des draperies de plantes grimpantes forme de magnifiques dentelles. Le chant des oiseaux est envoûtant. Les grillons locaux s'en donnent à cœur joie… Peut-être aurons nous la chance d'apercevoir des singes ou des calaos. Sur une piste large longeant une rivière, nous prenons progressivement de l'altitude jusqu'à atteindre un village perdu situé à un col. Les habitants sont surpris de voir débarquer ici des touristes, qui plus est en vélo ! Nous pouvons ensuite savourer une descente dans une autre vallée à la végétation luxuriante. Après une première partie sur route, nous pénétrons au cœur des forêts et des plantations par des pistes. Progressivement, nous quittons la jungle et retrouvons des plantations d'hévéas, palmiers et cocotiers. Le terrain devient de nouveau plat dans la plaine. Nous nous dirigeons droit vers la mer qu'il est toujours aussi agréable de retrouver. En toile de fond, les montagnes abruptes recouvertes de jungle sont du plus bel effet. Dans l'après-midi du J12, nous atteignons le cap Prathap d'où il sera possible d'embarquer sur un bateau pour aller observer les dauphins, si nous avons la chance que le moment soit propice… Ces derniers appartiennent à une espèce particulière dont la couleur est rose et grise. Un dernier saut de puce dans les terres, et nous atteignons le point final de notre voyage : une large crique dont la plage de sable et le village sont surplombés par d'imposantes falaises grises et rouges.
Distance parcourue : env. 50km par jour; Dénivelée positive : env. 350m. le J10 puis quasiment pas de dénvelée ensuite.
Transfert à Surat Thani (env. 1h) où nous prenons l'avion pour Bangkok. Selon l'heure d'arrivée à Bangkok, visite libre de la ville. Nuit en hôtel.
Transfert à l'aéroport et vol pour la France
Arrivée en France
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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Note moyenne des voyageurs :
Suite au retour de votre groupe de février nous avons reçu et lu attentivement vos différents commentaires à propos de ce circuit. Vous trouverez notre réponse dans le commentaire de Claude B. ci-dessous.
Merci Claude pour votre retour. Nous avons en effet eu d'autres retours de la part de votre groupe soulignant le problème d'une guide pas à la hauteur de vos attentes. Nous avons échangé avec notre contact sur place à ce propos et nous partageons vos conclusions. Il s'avère qu'il est malheureusement très difficile de trouver un guide local disponible (surtout en haute saison) à la fois francophone et guide vélo. Or, ces deux qualités sont indispensables au bon déroulement de nos circuits. La guide qui vous a accompagné lors de ce circuit était une guide remplaçante que nous ne connaissions pas, notre guide local principal étant indisponible à cette date.
Nous aimons privilégier l'accompagnement local pour tout ce qu'il apporte en termes de contact, de connaissance de la culture locale, d'éthique, etc. mais ceci ne doit pas être au détriment de la qualité. Au vu de votre expériences et après en avoir longuement discuté avec notre contact sur place, nous avons donc décidé de passer en guide français sur ce parcours à l‘avenir. L’objectif sera donc de garder une qualité constante quelle que soit la date de départ.
L'autre point également abordé par votre groupe concerne la propreté des plages. C’est une vraie « mauvaise surprise » que vous nous avez rapporté. Nous avions réellement trouvé que ces plages étaient paradisiaques lors de notre voyage de reconnaissance, malgré quelques rares détritus. Nous avons approfondi la question suite à votre retour et il s’avère que la tempête de janvier 2017 a eu des conséquences néfastes sur quelques plages du début du parcours. Le nettoyage de ces plages est rendu difficile du fait que certains détritus arrivent encore de manière cyclique en provenance d’autres zones du littoral pas encore nettoyées depuis cette fameuse tempête. Il faudra sûrement encore quelques mois pour que la situation revienne à la normale. Nous avons bon espoir que d’ici l’automne 2018, la situation s’améliore. Nous sommes néanmoins désolés pour le désagrément lors de votre voyage.
