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A l'image de la célèbre Eroica, il flotte dans l'air toscan un petit air de retour aux sources du cyclisme, lorsque le revêtement comptait moins que la beauté des paysages traversés, lorsque les vélos étaient prêts à tout affronter, et qu'ils nous conduisaient simplement là où le vent nous portait. Nous avons souhaité vous faire retrouver cette ambiance ! Ce circuit Gravel en Toscane est né de cette volonté. En boucle itinérante, nous voyons du pays : les collines et vignobles du Chianti pour commencer, puis l'étape incontournable à Sienne, la petite soeur de Florence qui, à certains égards, n'a rien à lui envier. Viennent ensuite les Crete Senese et leurs ondulations si caractéristiques que les brins d'orge font danser au gré de la bise. Par les nombreuses pistes blanches bien connues des coureurs de la Strade Bianche, nous abordons le Val d'Orcia, et les bourgs médiévaux qui ont en font sa réputation : Pienza, Montepulciano, San Quirico d'Orcia, Montalcino. Cap vers Volterra et San Gimignano, connus pour compter parmi les plus beaux villages de Toscane...
Certains de nos circuits Gravel sont déclinés en plusieurs variantes de niveau, allant de 1 à 3. Lorsque des variantes sont disponibles, vous en trouvez le détail (distance et dénivelée) dans le programme du circuit, jour par jour.
Dans le cas des circuits avec variantes, quelque soit celle que vous avez choisie, les hébergements sont les mêmes (sauf quelques rares exceptions énoncées clairement dans la fiche descriptive). Ainsi, chaque matin, vous pouvez choisir celle qui vous convient.
En fin d'après midi, nous nous retrouvons à notre hôtel de Greve in Chianti. Pour ceux qui peuvent arriver un peu plus tôt dans la journée, nous conseillons la visite de Florence, située à 45 minutes avant Greve, en venant de Pise. Il s'agit de l'une des plus belles villes d'Italie, berceau de la renaissance.
Dîner et nuit en hôtel à Greve in Chianti.
Et c'est parti pour cette grande boucle en Toscane ! Au menu de cette premiè§re journée, le Chianti et ses jolies collines tapissées de vignobles. Dès nos premiers tours de roues, nous découvrons les splendides propriétés viticoles organisées autour, bien souvent, d'une demeure historique ornées d'allées de cyprès. Peu après Radda in Chianti, nous roulons déjà sur nos premières strade bianche, ces fameuses routes blanches qui participe de la réputation de la Toscane : routes "officielles", très bien préparées mais non goudronnées, elles font le bonheur de nos gravels. Nous roulons à Gaiole in Chianti, le fief de la fameuse course Eroica, mythique dans le milieu du Gravel Bike. Nous passons déjà un point haut non loin des 900m et constatons que le relief toscan ne nous laisse que peu de répit ! Les "bosses" s'enchaînent pour notre plus grand plaisir. Nous roulons au pied du Castello Di Brolio, superbe château du Xème siècle, et nous voici déjà à l'approche de la ville de Sienne, où nous passons la nuit. Sienne est, à bien des égards, la "petite sœur" de Florence : d'une taille plus modeste, elle n'en regorge pas moins de trésors architecturaux, à commencer par la célèbre Piazza del Campo et la Torre del Mangia qui la toise.
Cap à l'est de Sienne pour cette seconde journée de vélo. Nous retrouvons très rapidement l'un des tracés de l'Eroica quitté hier avant l'arrivée sur Sienne. Les routes et les pistes toscanes sont souvent panoramiques car construites sur les "arêtes" des collines. Ça et là, les fermes cossues ("podere") où s'agitent les agriculteurs ou les viticulteurs donnent de la vie à ces paysages bucoliques. De petits vallons charmants se découvrent au détour d'un virage sur nos pistes blanches. Nous entrons petit à petit dans les paysages de Crete Senese (crêtes siennoises), découvrons le charmant village d'Asciano et, toujours en partie sur les traces de l'Eroica, nous mettons les voiles au sud. Les pistes sont tout simplement superbes : roulantes, rapides, sinueuses. Quel régal...Nous entrons dans Pienza, l'un des plus beaux villages de Crete Senese, où nous passons une bonne nuit réparatrice. Pienza est classée au patrimoine mondial par l'Unesco.
Cette journée est entièrement dévolue à la découverte en profondeur des sublimes paysages des Crete Senese, que nous avons effleurés hier, et du Val d'Orcia. Ce matin, nous partons sur une très jolie piste, comme souvent sur une ligne de crête, en direction de Montepulciano. Si ce nom évoque pour vous un cépage (assez répandu en Toscane, mais pas majoritaire) et d'un excellent vin, il est aussi celui d'un village perché très typique, dont les richesses de style renaissance sont pléthores. L'heure de passage à Montepulciano sera parfaitement adaptée à un petit café en terrasse, devant le spectacle qu'offrent les rues commerçantes. Descente dans le Val d'Orcia. En fonction du niveau choisi, passage par San Quirico d'Orcia (niveaux 1 et 2), ou belle boucle sur une petite route forestière en surplomb de la vallée (niveau 3). Nous voici à Montalcino, village médiéval fortifié qui brille internationalement grâce à son Brunello, un vin rouge (cépage Sangiovese, le plus répandu en Toscane) d'excellente qualité. La fin de journée est proche, peut-être pouvez vous envisager une petite dégustation ? Derniers tours de roue sur piste avant de rejoindre Buonconvento, un petit bourg à la lizière nord du val d'Orcia.
Nous quittons ce matin le Val d'Orcia et les Crete Senese. Alors que les niveaux 1 et 2 montent au plus court en direction du nord ouest sur une splendide piste de l'Eroica, le parcours du niveau 3 s'offre un passage devant un monument considéré comme l'un des plus beaux de Toscane : l'Abbaye cistercienne de San Galgano, fondée au XIIème siècle. Les parcours des trois niveaux convergent ensuite vers Casole d'Elsa. Contrée moins touristique que le Chianti ou les Crete Senese, elle présente également un relief accidenté. Cette étape sera une étape de transition avec une proportion de route un peu plus marquée qu'à l'accoutumée. Nous sommes au cœur du Val d'Elsa, et Casole est en ceci remarquable qu'il s'agit d'un bourg médiéval fortifié et situé sur un colline depuis laquelle la vue s'étend au loin...Nuit à Casole d'Elsa.
Encore une très belle journée à venir, avec le passage par deux des quinze plus beaux villages d'Italie, rien que ça ! Par une petite route et une piste qui longe la bucolique vallée de Cesina pour les niveaux 2 et 3, ou par un itinéraire un peu moins gourmand en dénivelée pour le niveau 1, nous rejoignons tout d'abord Volterra : classé comme LE village le plus attrayant de Toscane, Volterra est une cité perchée en haut d'une colline si caractéristique de la campagne toscane. Tombes étrusques, maisons et édifices religieux médiévaux, tout ici est enchantement. Nous reprenons la route vers le nord par la campagne cultivée et variée, notre piste passe tour à tour devant des vignobles, des champs de blé et d'orge, des forêts méditerranéennes, et toujours avec l'omniprésence du patrimoine bâti exceptionnel de cette riche région d'Italie. Nous voici désormais à San Gimignano, encore un superbe village, où nous posons nos valises pour la dernière nuit de ce périple. Fondée entre le XIII et le XIVème siècle, San Gimignano est réputée pour ses nombreuses "maison-tours" médiévales, ses petites ruelles escarpées où le soleil cuisant ne s'aventure pas longtemps...
Retour à la maison aujourd'hui ! Si l'étape est, de fait, un peu plus courte que les précédentes, elle n'en manque pas pour autant d'intérêt et devrait nous laisser encore de beaux souvenirs. Nous sommes désormais habitués à composer avec le relief toscan, nous sommes devenus des champions de la relance ! L'itinéraire du niveau 1 explore le Val d'Elsa par un labyrinthe de toutes petites routes et de pistes blanches, tandis que les niveaux 2 et 3 partent plus au nord, vers Castelfiorentino avant de rejoindre Greve par le Val di Pesa. Voici achevée notre semaine de Gravel au paradis des petites routes perdues et des pistes blanches ! Bon retour !
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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