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Au coeur de la Méditerranée, cette grande île accueillante est un labyrinthe de routes pittoresques, alternant des paysages de bord de mer, de montagnes, de collines et de plaines cultivées. Après l’effort, le réconfort : haltes sur les places animées des villages, sieste sous les oliviers à l’abri des ardeurs d’Elios, bain rafraîchissant dans la Mer Egée, pause culturelle à l’occasion d’un site rencontré... Et pour terminer la journée, l’ambiance méditerranéenne des soirées dans les villages...
Certains de nos circuits sont déclinés en plusieurs variantes de niveau, allant de 1 à 3. Lorsque des variantes sont disponibles, vous en trouvez le détail (distance et dénivelée) dans le programme du circuit, jour par jour.
Dans le cas des circuits avec variantes, quelque soit celle que vous avez choisie, les hébergements sont les mêmes (sauf quelques rares exceptions énoncées clairement dans la fiche descriptive). Ainsi, chaque matin, vous pouvez choisir celle qui vous convient.
Arrivée à Heraklion et installation à l'hôtel. En fonction des horaires de vols, possibilité de nous balader dans la "capitale" de la Crète. Riche de nombreux témoignages d'un riche passé, la ville se laisse aisément parcourir à pied au grès des visites possibles : le joli petit port tout d'abord, mais aussi les églises d'influence byzantine, les palais vénitiens, les fontaines turques...Depuis la forteresse vénitienne, les reliefs de l'île se dévoilent et laissent entrevoir le menu de demain. Nous devons aussi réserver un peu de temps au montage de nos vélos, pour ceux qui ont fait le voyage avec. Demain, c'est le grand départ...!
Depuis Heraklion, nous partons vers le sud à travers les domaines du vignoble d'Archanès qui, en plus d'embellir franchement les pentes de ces petites collines, peut mériter un arrêt dégustation pour les amateurs. Produisant un raisin gorgé de soleil pour un vin puissant aux arômes marqués, le cépage blanc Kotsifali n'est cultivé qu'ici. De jolis coteaux jalonnent le parcours varié de cette première journée, pendant lequel petits villages perdus et chapelles blanches appellent à l'arrêt photo et la rencontre des crétois, jamais avares d'explications et d'échanges. Nous atteignons Zaros, un village de tradition, et nous installons dans notre hébergement situé dans un cadre verdoyant. La piscine nous permettra de nous relaxer...
Objectif du jour : quitter Zaros pour rejoindre la côte sud et la mer de Libye. Un itinéraire tout d'abord en direction de la plaine de la Messara, le "verger Crètois". Messara est une bande de terre fertile, d'une soixantaine de kilomètres de long, dont les sols argileux ont fourni depuis la nuit des temps les potiers insulaires. La relative altitude du plateau nous permet de bénéficier d'une température modérée. Néanmoins, de petites pauses à l'ombre d'un des innombrables oliviers seront sûrement appréciées. Puis nos vélos et nos mollets nous mènent toujours plus loin, pour une pose culturelle à Gortyne. Ancienne capitale Romaine de l'île, et l'une des villes les plus riches de l'époque, Gortyne est un lieu chargé d'Histoire : vestiges de 4 théâtres, d'un hippodrome, de thermes imposants et de la basilique Saint Tite, l'un des plus anciens monuments chrétiens. Une fois le vélo repris, nous jouissons d'un "final" superbe à travers les montagnes des Asteroussia pour basculer vers la mer. L'hébergement convivial de Kastri, atteint en fin d'après midi, ne nous fera pas résister pas à l'envie d'une baignade !
Le niveau 1 part à la découverte de Ano Viannos, joli village accroché à la montagne et dont le centre culmine à 560m au dessus du niveau de la mer. Etonnamment construit en demi cercle, épousant parfaitement le flanc de montagne, le village regorge de petites ruelles étroites serpentant entre les maisons traditionnelles et aboutissant à des places ombragées ornées d'une fontaine. Des paysages sauvages et variés en balcon au dessus de la mer seront le décor de notre journée, et ce jusqu'à Myrthos où les tavernes en bord de mer sont un appel à la découverte de la cuisine crétoise, qui ne nous déçoit pas ! Installation dans notre hôtel avec piscine.
Pour les niveaux 2 et 3, en selle pour une belle journée quasiment entièrement le long de la côte sud, avec de nombreuses baignades possibles dans la mer de Libye. Après une première partie panoramique sur les contreforts du massif du Dikti, nous roulons le long de la mer puis traversons la ville de Ierapetra, lovée dans la baie du même nom. Ville où Napoléon fit escale avant la campagne d'Egypte, Ierapetra est considérée, à juste titre d'ailleurs, comme la ville la plus méridionale de l'Europe administrative. Nous poursuivons en maintenant notre cap à l'Est, soleil et vent dans le dos, avant de rejoindre Makrigialos dans un hébergement confortable avec piscine.
Pour le niveau 1, belle journée quasiment entièrement le long de la côte sud, avec de nombreuses baignades possibles dans la mer de Libye. Nous roulons le long de la mer puis traversons la ville de Ierapetra, lovée dans la baie du même nom. Puis direction le nord avec, en ligne de mire, Sitia. Petite ville à l'est de la Crète, réputée pour la douceur de ses soirées et la quiétude de ses habitants. Siroter un verre sur le petit port de la ville ou savourer une bonne glace après une journée de vélo sont des moments dont nous nous souviendrons longtemps... Hébergement en hôtel, à 1km de la mer.
Niveau 2 et 3 : cette journée est l'étape de montagne de notre semaine sportive. Nous voici bien acclimatés à la Crète et à son relief, nous pouvons donc commencer à "faire parler les jambes" ! Une superbe étape vers la partie la plus orientale de l'île, à travers les hauts plateaux recouverts d'une garrigue épaisse, à la découverte des villages du "bout du monde". Les aiguilles du temps se sont ici arrêtées depuis bien longtemps, comme en témoignent les maisons sans âge devant lesquelles les grands pères semblent tailler la bavette depuis la nuit des temps...A notre passage, les discussions stoppent, les bérets ou chapeaux se soulèvent pour nous saluer. Puis nous enchaînons sur une magnifique descente parmi les oliveraies qui s'étendent à perte de vue, descente qui se termine à Palekastro. Village paisible mais néanmoins bien animé quand arrive le soir, Palekastro nous offre un cadre idéal pour une soirée et un repos bien mérite après cette étape de montagne. Installation dans un petit hôtel du village, à 1km de la mer.
Encore une belle journée à l'image de ce périple en Crète : une subtile alternance entre arrêts/visites à caractère culturel et plaisir de rouler sur des axes très peu fréquentés, au coeur de l'île, pour un véritable bonheur de cycliste ! Aujourd'hui, nous ne manquerons pas d'aller jeter un petit coup d'oeil à la palmeraie de Vai : un petit bijou constitué d'une plantation de palmiers à l'orée d'une plage de sable blanc...un cadre idyllique. Nous atteignons également le monastère de Toplou, bâti au XVIè siècle, qui constitue l'un des édifices religieux les plus imposants de l'île. La forteresse qui l'entoure rappelle sans difficulté les nombreuses invasions et pillages qui étaient monnaie courante au Moyen Âge. Les points de vue sur le golfe de Mirabello à l'approche d'Agios Nikolaos sont nombreux et d'une rare beauté. La mer Egée nous renvoie des tons de bleus dignes d'une carte postale. Hébergement convivial à l'hôtel.
Une dernière étape par la "Old Road" de la côte nord. Pour le niveau 3, nous pousserons très certainement sur le plateau de Lassithi, le plateau aux milles moulins, ou bien nous finirons par un dernier arrêt culturel à Malia. Malia constitue l'un des sites le plus importants de la civilisation minoenne, et son palais en est le témoin. Chemin faisant, nous ne manquerons pas de nous arrêter sur le bord de la route ou dans une petite épicerie de village pour goûter les bananes locales, un véritable délice. Retour dans la ville, puisque nous pénétrons dans les quartiers périphériques d'Heraklion, qui sonne la fin de notre tour de la Crète orientale. Installation dans notre hôtel.
Fin de nos services après le petit déjeuner.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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