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Majestueux... Notre parcours l'est tout autant que le sommet autour duquel il tourne ! De nombreuses années de reconnaissance ont été nécessaires à l'élaboration de ce raid devenu mythique dans la planète VTT. Créer un Tour du Mont Blanc accessible aux VTT implique une sélection fine des sentiers du massif, et c'est chose faite ! La vie trépidante de Chamonix laisse rapidement la place au charme du Val Ferret, à l'ambiance d'un refuge italien ou à la quiétude des alpages du Beaufortain. Entre France, Suisse et Italie, 6 jours de pur bonheur !
Départ au pied de sa majesté le Mont Blanc. Nous nous enfilons dans la vallée encaissée qui mène au village du Tour, en passant au pied de la moraine du glacier d’Argentière. Depuis notre sentier en balcon en forêt, nous voyons parfois apparaître le massif des Aiguilles Rouges quelques 2000 mètres de dénivelée plus haut. On se sent encore petit...
Arrivés au hameau du Tour, nous prenons le téléphérique de Balme qui nous « propulse » au col de Balme, quelques 1200 mètres de dénivelée plus haut… Un court, mais intense effort nous permet d’atteindre le petit col de la Croix de Fer qui nous offre une magnifique descente à travers les alpages tout d’abord, puis une forêt de mélèzes et d’épicéas ensuite.
Nuit en gîte.
Distance parcourue : env. 25 km / Dénivelée positive : 600 m / Dénivelée négative : 1000 m
Cap sur le glacier de Trient par une petite route goudronnée interdite aux véhicules. Un court portage et nous voilà au pied de l’impressionnant glacier. Nous suivons ensuite le cours de l’eau en suivant les « Bisses », ces petits canaux d’irrigation et de transport de glaçons (vous comprendrez mieux sur place !). Départ droit dans la montagne par un itinéraire assez exigeant, alternance de passage sur le vélo et de poussages/portages (au total, environ 45 minutes à coté du vélo). Si le chemin est exigeant, les paysages traversés nous récompensent amplement ! Superbe descente sur sentier vers le val d'Arpette avant de rejoindre le mignon petit lac de Champex. Une ambiance digne des plus belles cartes postales du massif du Mont Blanc....Et ce n'est pas fini ! superbe descente technique en forêt pour rejoindre le Val Ferret. Nous remontons ce dernier par un sentier en balcon longeant les berges de la Dranse. Quelques belles vues sur le petit clocher du Portalet. Arrivée à la Fouly (1600 m), petite station au pied du Tour Noir et de la Grande Lui et installation en gîte, pour un repas typique et une bonne nuit de sommeil.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1 700 m
Ce matin départ de la Fouly en direction du hameau de Ferret à travers les alpages, sous l’imposante masse du Mont Dolent. Depuis Ferret, nous remontons une piste qui permet de rejoindre l’alpage de la Peule, résidence d’été des célèbres “reines” de la race d’Hérens (vaches noires traditionnelles et très populaires qui combattent). Depuis la Peule, nous suivons le sentier du tour du Mont Blanc pour rejoindre le grand Col Ferret, frontière entre la Suisse et l’Italie gardée par la magnifique aiguille du Triolet. Une montée exigeante mais entièrement faisable sur le vélo ! Puis c’est la belle descente technique sur le refuge Helena, avant d’entamer une longue descente plus roulante sur Courmayeur. La forme déchirée des mythiques Grandes Jorasses apparaît...Nous dépassons la ville et entamons une longue montée roulante pour aller chercher le refuge où nous passerons notre seule nuit en Italie. A nos pieds Courmayeur, et en face de nous, l'impressionnant versant Italien du Mont Blanc, où des grandes heures de l'alpinisme se sont écrites !
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1 700 m
La journée commence par un superbe sentier en balcon ( à terminer impérativement avant 10h, réglementation locale oblige !). La vue y est juste magnifique, mais veillez à rester concentré sur le pilotage ! Arrivés en fond de vallée, nous attaquons la montée pour le col de la Seigne. Tout au long de notre montée, vue imprenable sur les glaciers…A l’arrivée, le superbe panorama sur l’aiguille de Tré la Tête et ses sommets acérés environnants nous fait vite oublier nos efforts...
Depuis le col de la Seigne, somptueuse descente en « single track » sur la vallée des Chapieux, et la ville des glaciers, du nom du sommet “l’aiguille des glaciers” qui la domine. Nous sommes à l’altitude charnière entre les alpages d’été et les pierriers et glaciers de la haute montagne. Nous montons au Cormet de Roselend par ses derniers 5 kilomètres de route (une fois n’est pas coutume!...) dans un concert des cloches des Tarines (avec les Abondances, ce sont les vaches “agréées” pour la fabrication du Beaufort). Ne pas hésiter à s'alourdir au passage devant un des chalets d'alpages d'un ou 2 kg de ce merveilleux "Prince des Gruyères", vous ne le regretterez pas le soir venu ! Depuis le Cormet, une traversée technique nous permet de garder de l’altitude au milieu des alpages avant de “plonger”, par un sentier technique, sur la vallée du Plan de la Laye. De là, nous entamons notre tour intégral du lac de Roselend : prise d’altitude par une piste d’alpage, puis sentier étroit en balcon au dessus du lac, avant de longer les rives du lac pour rejoindre le barrage de Roselend. Nous quittons le lac de Roselend et ses eaux émeraudes pour monter au petit col de Sur Frêtes d’où nous voyons apparaître la vallée enchanteuse de la Gitte : alpages, torrent, sommets abruptes environnants... Nuit dans un gîte de ce cadre idyllique.
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : 2 000 m
Depuis notre havre de paix, nous partons pour l’ascension du col de la Gitte, par une superbe piste aux multiples lacets qui s’enchaînent sans cesse. Un court portage (15 minutes), et nous voilà face à un superbe panorama à 360° sur les Alpes : les Aravis, le Beaufortain, les Bauges et bien-sûr, le massif du Mont Blanc. Une magnifique descente en single track nous attend pour rejoindre le col du Joly. Nouvelle vue imprenable sur le Mont Blanc... Descente sur les Contamines à travers les alpages puis la forêt. Passage à un joli pont romain, avant de reprendre un peu d’altitude en sous bois pour s’offrir un nouveau single track qui nous mène aux Contamines... De beaux sentiers alternant fond de vallée et balcon nous attendent. Nous longeons le mal nommé torrent "Bon Nant", aux colères redoutées depuis des siècles, puis nous atteignons le pied de notre gîte. « Le pied » car une dernière montée sur petite route goudronnée bien raide nous attend… A l’arrivée, quelle vue ! Nous dominons la vallée depuis notre nid d’aigle…
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : 1 600 m
Pas d'échauffement ce matin, c'est par une montée "Dré dans le pentu", comme on aime le dire ici , que l'on attaque cette dernière journée ! Le col de Voza atteint, on peut souffler en regardant passer le fameux Tramway du Mont Blanc qui part de Saint Gervais. Il conduit au refuge du Nid d'Aigle, point de départ d'un des itinéraires les plus fréquentés pour accéder au sommet du Mont-Blanc. C'est parti pour la dernière descente de notre périple. Nous côtoyons la fameuse "Verte" des Houches, où se déroule la mythique course du Kandahar, étape Chamoniarde de la Coupe du Monde de ski. Et tel les descendeurs, c'est en enchainant les grandes courbes que nous arrivons aux Houches. Nous traversons l'Arve et évoluons sur un petit sentier forestier pour remonter tranquillement la vallée, à l'écart de l'urbanisation. Ne pas manquer de jeter un œil sur l'impressionnant glacier des Bossons, enfin ce qu'il en reste... Dire qu'au début du siècle dernier il menaçait les hameaux en contrebas ! Encore quelques coups de pédales, et nous retrouvons la foule Chamoniarde. Le passage au pied de la statue des illustres alpinistes Saussure et Balmat nous le confirme : la boucle est bouclée...
Distance parcourue : env. 30 km / Dénivelée positive : 1000 m
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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