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Depuis de nombreuses années, cette idée trottait dans nos têtes…faire le tour intégral d’un des massifs les plus emblématiques des Alpes : les Ecrins. Si la classification du massif en parc national ne nous permet pas d’aller rouler au cœur du massif, l’ensemble des reliefs qui entourent le parc se prêtent admirablement bien à notre activité et offrent de superbes panoramas sur ses sommets acérés ou glaciaires. Que ce soit au nord entre Oisans et Briançonnais, ou bien au sud entre Champsaur et Valgaudemar, le terrain de jeu est propice au VTT joueur. Une incursion sur la « terrasse » que représente le plateau d’Emparis nous permet de prendre du recul sur les géants des Ecrins (Meije, Barre et Dôme des Ecrins, Ailefroide, Pelvoux) et de savourer l’ambiance si paisible des alpages… Réalisable en deux actes ou bien en un seul pour les adeptes de challenges, voici un nouveau circuit qui devrait à coup sûr ravir les amoureux du VTT en milieu de montagne ! Ce circuit, du Bourg d'Oisans à Embrun, est l'acte 1 de ce fabuleux périple.
Ce circuit est l'acte 1 du Tour des Ecrins à VTT, qui peut aussi se réaliser en un seul voyage.
De nombreux paysages, de nombreuses ambiances défilent au cours de cette boucle d'envergure, de près de 450 km ! Le parc national des Ecrins constitue une sorte de gros "rond point" autour duquel nous allons tourner... Nous y entrons par l'Oisans et voyons défiler tour à tour le sud de la chaîne de Belledonne, le plateau d'Emparis (balcon sur la Meije et les glaciers des Ecrins), le briançonnais, la rive droite de la Durance (en face du Queyras), le pays d'Embrun, le Champsaur, le Valgaudemar (en face du Dévoluy), avant de retrouver l'Oisans...
Un voyage 100% VTT qui peut être réalisé d'un coup (ref CY9B et CY9C), ou bien en deux actes.
Accueil au Bourg d'Oisans, au bord de la Romanche. Haut lieu des sports "outdoor", la capitale de l'Oisans jouit d'une position privilégiée pour qui aime la montagne, ce qui est notre cas ! Nous commençons ce grand tour des Ecrins par un échauffement au bord du tempétueux torrent, la Romanche (qui prend sa source au coeur des Ecrins), par une piste puis par un sentier. Nous prenons de l'altitude au dessus du lac du Verney, avec quelques courts passages sur route goudronnée. L'essentiel de l'ascension se fait tout de même sur des pistes. Passage au Mont Frais (1700m), sur la station de Vaujany, et entrée dans un univers "montagne", marqué par une végétation basse qui peine à se développer en seulement 4 mois sans neige...Nous empruntons une remontée mécanique pour limiter le dénivelée de cette première journée. Quelques lacs de montagne, entre lesquels nous roulons, ajoutent la touche de bleu nuit au décor. Descente sur l'Alpe d'Huez, pendant laquelle nous pouvons jouer avec la piste permanente dédiée aux VTT, avant d'attaquer une toute petite route en balcon à profil montant jusqu'au col de Sarenne. Nous sommes à 2000m d'altitude, face à la barre rocheuse de la Meije qui flirte avec les 4000 mètres. Descente sur Clavans.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1200 m.
Merveilleuse journée qui nous attend, car le plateau d'Emparis en est le plat principal ! La journée commence par une descente, avant de se lancer sur une piste qui nous propulse jusqu'au col Saint Georges, à 2245 m d'altitude. De là, superbe portion à découvert jusqu'au col du Souchet à 2365 m, au coeur des alpages fleuris du plateau d'Emparis. En levant la tête, ce sont les glaciers des Ecrins qui apparaissent, et qui embellissent encore les lieux...Le sentier sur lequel nous roulons est un sentier de montagne relativement exigeant, mais se termine par une très belle descente sur monotrace, directement sur le petit village du Chazelet. Remontée sur toute petite route puis sur piste, avant d'attaquer une portion sur sentier qui alterne avec des petits poussages. Nous remontons ensuite le torrent du Lautaret en direction du col du même nom, que nous rejoignons pour y passer la nuit (ou bien légèrement plus bas, de l'autre côté du col).
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : 2100 m
Bienvenue en Briançonnais ! Nous voici officiellement passés dans les Alpes du Sud...Réveil tonique par un petit portage pour s'extraire de la vallée de la Guisane et rejoindre l'un des plus beaux sentiers du secteur : le chemin du Roy. Filant sur les contreforts du massif des Rochilles, dont le sommet emblématique est le Mont Thabor, notre sentier nous donne un peu de fil à retordre, mais il reste de toute beauté. D'un profil en montagnes russes, il nous permet globalement de prendre de l'altitude, surtout que nous avançons dans le sens de la vallée descendante. Au final, nous atteignons le col du Granon, à 2400m d'altitude. Nous nous lançons alors dans une portion de single tracks dont nous nous souviendrons longtemps ! Chicanes, virages relevés, épingles, le rêve ! Au loin, les cimes du Queyras montrent le bout de leur nez. Nous quittons, pour un temps, l'étage montagnard à la végétation pelée pour entrer dans la forêt de conifères. Passage à la croix de Toulouse qui surplombe la cité Vauban de Briançon, et descente mythique sur la "ville station", qui vit au rythme de la montagne, été comme hiver. Nuit à Briançon.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1500 m
Nous quittons Briançon en suivant la Durance, mais en lâchons rapidement le lit pour s'extraire de la vallée. Entre Ecrins et Queyras, les paysages s'ouvrent pourtant nettement lorsque l'on regarde vers le sud. Montée sur piste forestière sur 650m de dénivelé, avant de rouler sur un portion presque à plat pour récupérer. Nous sommes en balcon au dessus de la Durance quittée il y a peu. Nous le remarquerons vite, l'architecture des maisons a changé : les pentes des toits sont moins fortes, les couvertures en bac acier (typiques des hameaux de montagne des Alpes du Nord) sont remplacées par des tuiles, dont certaines déjà empruntées au style provençal. Nous traversons la vallée de la Gyronde, dont les eaux claires et froides proviennent des glaciers des Ecrins (glacier Blanc, glacier noir). Au bout de cette vallée, la barre des Ecrins semble toucher les étoiles à plus de 4100 m. Nouvelle portion montante pour rejoindre la station de Puy Saint Vincent, et hop ! Nous baissons la selle, reculons nos fesses, et c'est parti pour une mémorable descente sur single au dessus de l'Argentière la Bessée. Allez, un dernier effort nous permet d'attendre notre gîte pour le soir, dans le hameau de Freissinières dans une petite vallée étroite.
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : 2250 m
Nous n'aurons ce matin que quelques tours de roues de "chauffe", et en descente en plus, avant de sauter par dessus une nouvelle vallée étroite dont les eaux partent des glaciers des Ecrins pour rejoindre la Durance. L'humidité et l'ombre des fonds de vallée aura tôt fait de nous réveiller pour de bon ! Et c'est reparti, nous reprenons de l'altitude en direction du sud, inlassablement. Aujourd'hui, nous visons de dormir à Embrun, qui constitue la fin du premier acte du tour intégral des Ecrins ! Peut être qu'une partie du groupe nous quittera là. Montée sur une piste forestière, suivie d'un passage rapide sur single pour ne pas oublier pourquoi nous sommes là ! Entre sous bois et "prés à vaches", nous avançons sur un tracé qui n'est pas technique, traversant quelques hameaux perdus...Superbe descente ludique sur le hameau de Pinfol puis sur les hauteurs de St Clément sur Durance, avant de longer, toujours sur un sentier étroit, un ancien canal. Depuis Chateauroux les Alpes, nous descendons sur Embrun, au bord du lac de Serre Ponçon, où nous passons la nuit.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : 1700 m
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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