Au pays des mille collines V2

J2: Kigali – Jali – Sorwathe

Nous quittons la capitale rwandaise en prenant rapidement de la hauteur par une piste jusqu'au Mont Jali. Nous sommes perchés sur une longue dorsale très panoramique qui nous permet d'admirer les fameuses "mille collines" du Rwanda qui s'étendent à perte de vue en une multitude de plans. Le décor est planté avec une végétation luxuriante et des cultures omniprésentes qui tranchent avec le rouge de la terre. La vie agricole est trépidante. Chaque famille cultive ses lopins de terres en variant les cultures : maïs, sorgho, pommes de terre, patates douces, haricots rouges, bananiers, avocatiers, manguiers, papayers… Nous sommes aux antipodes de la monoculture intensive et le spectacle est magnifique. Nous serpentons dans ce patchwork en alternant les passages sur piste et sentier monotrace par un itinéraire joueur. Tout à coup, la vallée se couvre de plantations de thé et se teinte d'un vert vif et argenté. Entre bosquets d'eucalyptus et cultures, nous rejoignons notre guest-house située dans une petite usine à thé à la vue panoramique.

Distance parcourue : env. 35km / dénivelée positive : env. 1100m

J4: Tour du lac Burera

Depuis notre hébergement, nous faisons un petit saut de puce en bateau pour rejoindre la crête qui séparent les lacs Ruhondo et Burera. Ces deux "jumeaux" ont été conçus suite au même phénomène volcanique. Nous réalisons le tour intégral du lac Burera par des montagnes russes permanentes typiques du Rwanda. Des variantes typées single tracks seront proposées aux accros de sentiers ludiques et techniques. Les panoramas sont nombreux et idylliques. Des îles parsèment cette belle étendue d'eau aux rives déchiquetées. En toile de fond, plusieurs volcans dépassant les 4000 mètres. Avant une descente finale de presque dix kilomètres, nous traversons une ancienne coulée de lave qui nous donne un peu de fil à retordre en fin de journée. Nous sommes attendus par notre bateau qui nous ramène à notre hébergement sur le lac Ruhondo.

Distance parcourue : env. 65km / dénivelée positive : env. 1600m (l'itinéraire est assez roulant)

J6: Mukamira – Gisenyi

Début de journée en douceur sur une petite route montante peu fréquentée. L'occasion de croiser des locaux qui transportent des charges considérables à vélo. Les chargements sont variés et parfois surprenants : un portail d'entrée métallique, un tas de planches, des caisses en plastique de bouteilles en verre, des sacs de charbon… Après avoir pris de l'altitude par une piste, nous atteignons une zone de plantations de thé. Les dessins géométriques et les couleurs dorées de ces cultures sont toujours très esthétiques. Un peu plus loin, on se croirait presque dans les Alpes dans un décor de montagnes recouvertes de pâturages où broutent de nombreuses vaches. Le très grand lac Kivu fait son apparition au loin. Dans les villages, les rencontres sont mémorables. L'accueil est toujours chaleureux et enjoué; ça fait chaud au cœur… Une longue descente très variée et joueuse nous attend entre forêts d'eucalyptus et cultures variées parsemées de manguiers et avocatiers (les avocats sont succulents au pique-nique !). Nous atteignons les rives du lac Kivu où nous nous installons pour la nuit dans un hébergement très confortable et coquet.

Distance parcourue : env. 55km / dénivelée positive : env. 1000m (1800m de dénivelée négative)

J10: Bateau sur les îles de la baie de Kibuye

Journée de repos où nous allons profiter de la magnifique baie de Kibuye pour aller visiter des îles en bateau. Nous débarquons sur la plus grosse, surnommée l'île Napoléon par sa forme rappelant le chapeau de l'empereur, et faisons l'ascension de son sommet. Joli panorama sur le lac Kivu et la côte découpée. Nous admirons les roussettes paillées, des chauve-souris protégées qui volent de toutes parts à notre approche, puis des vervets, des singes dont les testicules bleues fluo ne peuvent laisser indifférent ! Peut-être aurons-nous aussi la chance d'assister à la nage des vaches locales qui changent d'île quand le pâturage n'est plus assez abondant sur l'une d'entre elles. Après-midi libre pour recharger les batteries et profiter de la quiétude des lieux en regardant passer les barques des pêcheurs qui se déplacent à la rame. Nuit dans le même hébergement que la veille.

J12: Munogero - Gisovu

Aujourd'hui, nous faisons nos adieux au lac Kivu par une dernière matinée ludique où nous jouons à saute-mouton avec les collines qui dominent ses eaux. Joli clin d'oeil "sud-asiatique" dans une vallée étroite tapissée de rizières qui forment un élégant dessin géométrique... Nous plongeons ensuite dans la vallée de la rivière Kilimbi. Nous la remontons tout en douceur par une piste qui flirte avec ses eaux couleur café-au-lait. Les grands eucalyptus laissent soudain la place à des plantations de thé qui recouvrent les montagnes arrondies de jolies nuances de vert. Nous finissons par atteindre la jungle de la forêt de Nyungwe pour l'un des moments mémorables de notre voyage. Ce parc national de plus de 10 000 hectares est un poumon de l'Afrique centrale. Il accueille 13 espèces de primates (dont des chimpanzés et des colobes), 300 espèces d'oiseau, 200 espèces d'arbres, 100 espèces d'orchidée... Nous avons le privilège de traverser son extrémité nord par un sentier monotrace qui serpente dans une végétation exubérante, au pied d'arbres gigantesques. Peut-être aurons nous la chance de surprendre des singes... Nous croiserons sans doute des locaux à vélo qui transportent des pommes-de-terre avec des chargements qui peuvent atteindre 300kg ! A regret, nous sortons de la jungle et débouchons dans les plantations de thé de Gisovu qui s'étendent à perte de vue. Nous sommes à 2km à vol d'oiseau de la source du Nil la plus éloignée de son embouchure. Descente ludique et esthétique sur des sentiers qui serpentent au milieu des plantations de thé.
Nuit dans la maison d'hôte de "maman Joyeuse", créée sous notre impulsion dans cette région sans solution d'hébergement. Une sacrée rencontre...

Distance parcourue : env. 40km / dénivelée positive : env. 1500m

J14: Kirinda - Ruhongo - Kigali

Début de matinée très panoramique depuis une crête d'où l'on voit les collines du Rwanda s'étaler vers l'infini. Nous savourons l'une des dernières longues descentes sur single du voyage et rejoignons la rivière Nyabarongo que nous traversons par une longue passerelle. Encore une colline à franchir et nous voilà sur les rives de la rivière Kiryango que nous allons longer pendant une quinzaine de kilomètres en alternant piste et single track. Au pique-nique, nous admirons des blocs de granit gris qui tapissent un flanc de montagne et tentent en vain de bloquer les eaux impétueuses de la rivière formant de jolis rapides. Petit-à-petit, les collines se font de plus en plus douces et petites, ce qui nous permet de finir tout en douceur par un joli enchaînement de monotraces. Nous savourons les derniers "Mniriwé !" (bon après-midi) et "Amacourou ?" (comment ça va ?) des locaux en s'imprégnant de leurs sourires et de leur regard profond...
Nous atteignons Ruhongo vers 16h et effectuons un transfert de 2 heures vers Kigali où nous dormons dans une superbe guest-house avec jardin et piscine.

Distance parcourue : env. 40km / dénivelée positive : env. 900m

J16: Arrivée en Europe

Fin du vol vers l'Europe.

Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.