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De Mende, au pied du Mont Lozère et de la Margeride, jusqu'à la plage de Marseillan au bord de la Méditerranée. Une superbe traversée : - les Hautes Cévennes granitiques : Monts Lozère et Aigoual, rebord méridional du Massif Central, - les Basses Cévennes calcaires : pays des fameux Causses Méjean, Sauveterre et Larzac, entaillés des gorges profondes du Tarn ou de la Vis, - le plateau du Larzac et ses étendues sauvages. Cap sur le lac du Salagou, puis Marseillan. Dernier coup de frein : attention la mer !
De Mende à Florac c'est par le piedmont calcaire du Mont Lozère que nous débutons notre grand voyage vers la mer. Dés la sortie de Mende, cela grimpe avec le premier causse : celui de Mende... Joli panorama sur les monts de la Margeride et le plateau de l'Aubrac. Déjà une belle ambiance sauvage... Puis pour accéder au granit du Lozère, il faut remonter la vallée du Valdonnez et les gorges du Bramont. C'est ensuite un parcours « nordique» qui fleurte avec les sommets granitiques arrondis : à quelques coups de pédales, le mignon petit étang de pêche de Barrandon que nous atteignons après un crochet au Rochers des chiens fous, un petit chaos de blocs granitiques entouré de genêts et de bruyère qui offre un joli panorama. Nous sommes sur les contreforts du Mont Lozère. Joli descente ludique sur single vers le hameau perdu de La Fage. Nous admirons sa chapelle en pierre et ses maisons de pierres granitiques typiques de la région. Nous nous dirigeons ensuite vers un autre causse jonché de menhirs : la Cham des Bondons et ses fameux "puechs" de Marnes, Bondons et Echine d'Aze (1233 m). La descente vers Florac par les crêtes de Puecheral nous amène au Pont du Tarn, au confluent du Tarn et du Tarnon.
Nuit en gîte à Florac.
Distance parcourue : 55 km / Dénivelée positive : 1500 m
Dès la sortie de Florac, capitale du « Pays Camisard » nous roulons dans les célèbres gorges duTarn... Et si la tradition consiste à "faire" les Gorges du Tarn sur la fameuse route très touristique, les puristes que nous sommes s'offriront la version tout terrain sur l'autre rive, grâce au superbe sentier en balcon de Florac à St-Enimie. De très beaux passages sur « single track » ! Passage au magnifique hameau de Castelbouc avec ses superbes maisons de granit. Après un petit tour dans les ruelles étroites de Saint-Enimie, il faut prendre notre courage à deux mollets pour monter par la route sur le Causse Méjean. Après une montée sur piste, nous découvrons ce causse sauvage par de superbes pistes et sentiers perdus. A nous les grandes étendues, bercés par la douce mélodie des cloches des nombreux troupeaux de moutons et brebis.
Nuit en gîte à Nivoliers.
Distance parcourue : environ 45 km / Dénivelée positive : environ 1300 m
Nous continuons notre traversée du grand Causse Méjean qui sépare le «canyon» du Tarn de celui de la Jonte : surface calcaire d’une blancheur lunaire et tapis discontinu de steppe rase. Ce magnifique plateau est ponctué de bergeries toutes de pierres et d' immenses troupeaux de moutons. Il n’y a pas d'eau, seulement des vautours cévenols (les « bouldras » qui planent au dessus des Gorges de la Jonte) et des VTT... Ambiance désert ! Passage au chaos de Nîmes le Vieux et ses rochers ruiniformes en Dolomie. Nous quittons le Causse Méjean par le col de Perjuret (1023m). Après avoir rejoint la petite vallée de la Jontanelle par une descente sauvage, nous attaquons la grande étape de montagne de notre périple : l'ascension du géant cévenol, le Mont Aigoual (1565 m), carrefour de tempêtes, et barrière climatique entre Massif Central et Méditerranée. Superbe ascension très variée au niveau de la végétation et des panoramas... Arrivés au sommet, nous nous rendons à la table d'orientation pour savourer la superbe vue à 360°. Il ne nous reste plus qu'à descendre vers le village de l'Espérou par une descente alternant single tracks et petites pistes.
Nuit en gîte à l'Espérou.
Distance parcourue : environ 40 km / Dénivelée positive : 1200 m
Ce matin, ambiance "canadienne" à travers les forêts d'épineux de la montagne du Lingas. Passage au superbe petit lac des Pises dont nous faisons le tour en piquant éventuellement une tête au passage... ;-). Nous passons les crêtes de la Montagne des Lingas, derniers contre-forts méridionaux du Massif Central, au col de l'Homme Mort et au Pic St-Guiral, avant une dévalade de 500m vers Alzon. Tout à coup, la végétation méditerranéenne prend le dessus ! Les toits des maisons se couvrent de tuiles romaines. Les cigales chantent à tue-tête... Nous rejoignons la vallée de la Vis, dont le lit est assèché, d'où le nom du petit village de Vissec… Après celui-ci, la rivière s'engouffre dans des gorges entre le grand Causse du Larzac et le causse de Blandas pour resurgir au moulin de la Foux. Dix kilomètres de single-track de rêve, en balcon au dessus de la Vis jusqu'au Cirque de Navacelle nous attendent. Encore une belle possibilité de baignade avant Navacelle ou à Navacelle même, au pied des cascades.
Nuit en gîte à Navacelle.
Distance parcourue : environ 50 km / Dénivelée positive : 800 m
Nous ne sommes qu'à mi -parcours des gorges de la Vis et ses reliefs taillés à coups de sabre. Le VTT devient technique, en balcon au dessus de la riviére. Un beau "synclinal-anticlinal" retient notre attention au dessus de nos têtes. Ensuite, remontée vers l'extrémité méridionale du Larzac et les derniers sommets du Grand Massif : les "pioch" qui ne culminent plus qu'à 800 mètres, au dessus de la mer toute proche... Courte traversée du plateau du Larzac, puis nous dégringolons sur son flanc sud pour rejoindre le lac du Salagou, un des spots préférés des VTTistes montpelliérains. Nous proposons d'ailleurs de découvrir ce site sur notre circuit week-end prolongé, « Du Larzac au Salagou ». Nuit non loin des berges orientales du lac, vers le village de Clermont l'Hérault.
Distance parcourue : environ 40 km / Dénivelée positive : 800 m
La journée marque un véritable basculement de la végétation "montagne" à la végétation plus méditerranéenne. Nous slalomons sur les dernières montagnes du massif central en passant par la manufacture royale de Villeneuvette. L'horizon s'étend petit à petit. Nouveau paysage, celui des vignes plantées sur des collines, que l'on parcourt sur de beaux sentiers jusqu'au cœur de la cité historique de Pezenas.
Distance parcourue : environ 40 km / Dénivelée positive : 800 m
Entre vigne et guarrigue, cette dernière journée sera des plus agréables, et bien moins physiques que les précédentes. Pour cause, le terrain se fait de plus en plus plat. Mais pour autant, nous roulons quand mêle sur quelques jolis petits sentiers monotraces. Nous longeons un temps un canal puis un itinéraire cyclable pour finir les pieds dans l'eau, dans le petit village de Marseillan Plage.
Distance parcourue : environ 30 km / Dénivelée positive : 200 m
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
Des Volcans à la Mer... Ce circuit est le troisième acte de La Grande Traversée du Massif Central à VTT, qui se décompose en 3 circuits d'une semaine.
Les itinéraires que nous vous proposons de découvrir quittent rarement les Hautes Terres et affectionnent l'altitude de 1000 m qui vous maintient à l'air pur. Vous oublierez vite les villes et la foule pour un autre monde : le Massif Central : "L'Empire du Milieu" est une sorte de dernier "wilderness", pays des grands espaces et vastes horizons, une montagne originale qui n'en finit pas de monter, doucement vers le ciel ! Ce parcours est une leçon de sciences naturelles... A vous rendre géologue rien qu'en ouvrant les yeux sur les murets qui bordent l'itinéraire: basaltes des volcans, boules de granite de Margeride, schistes des Cévennes, calcaires des Causses...
C'est aussi la montagne la plus paysanne de France... Contrairement à sa mère alpine, le Grand Massif ne fut jamais infranchissable, ses voies y sont souvent romaines, ses drailles antiques, ses itinéraires historiques !
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Note moyenne des voyageurs :
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