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Le cordon bleu turquoise du Verdon apporte une touche de méditerranée dans les montagnes minérales des Alpes du Sud. Depuis sa source non loin du col d’Allos, entre Ubaye et Mercantour, le Verdon creuse un sillon long de 175 km, délimité par de vertigineuses parois et surplombé d’esthétiques sommets. Il est aussi le trait d’union entre l’Alpe et la Provence. Quel meilleur fil conducteur pour un beau séjour itinérant ? Nous partons donc de Barcelonnette pour rejoindre en quelques coups de pédale les sources du Verdon. Puis s’en suivent de magnifiques portions ludiques en montagne, avant de glisser, au fil des jours, dans la douceur des villages provençaux. Les mélèzes laissent petit à petit la place aux champs de lavande, les marmottes cèdent le terrain aux cigales…Ce qui ne change pas, c’est le plaisir de rouler sur un itinéraire de choix, agrémenté de très belles portions sur sentiers monotraces, le carburant du VTTiste !
Rendez vous dans la matinée à Manoque puis transfert dans la petite ville de Barcelonnette, la ville des Mexicains ! En selle pour cette "Transverdon" qui nous mènera en 7 jours à Manosque. Il nous faut prendre de l’altitude pour quitter la vallée de l’Ubaye et rejoindre l’un des grands cols des Alpes par des chemins buissonniers. Mais heureusement, l’itinéraire est varié et ludique car plus de la moitié de la montée se fera sur single track. L’échauffement est tranquille, sur les rives de l’Ubaye puis du Bachelard. Nous nous lançons ensuite dans notre ascension, par une piste en lacets qui nous mène à Pra-Loup. Traversée de cette station de ski déserté l’été, puis immersion dans la magie des forêts de mélèzes. Les choses sérieuses commencent avec une longue section de montée sur single track jusqu’au col des Thuiles (trois quarts sur le vélo et un quart en poussette-portage). Ca et là, des petites clairières avec des cabanes d’alpage. Les troupeaux de moutons et chèvres ne sont pas loins… Magnifique panorama sur le Mercantour depuis le col des Thuiles et la traversée en balcon qui lui succède. Nous débouchons sur une crête magnifique qui sépare la vallée de l’Ubaye du Haut-Verdon. Encore des montagnes à perte de vue… Un joli single suit cette crête et nous emmène au col d’Allos. S'ensuit une belle section de montagnes russes à travers les alpages dominés par les sommets minéraux du Mercantour, puis une longue descente virevoltante et très ludique qui quitte les étendues herbeuses pour entrer dans les forêts de mélèzes. Nous atteignons le village d’Allos où nous passons notre première nuit.
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : env. 1500 m
Départ d'Allos par une montée d'abord sur petite route goudronnée, puis sur piste. Un joli sentier en balcon, judicieusement placé entre les crêtes de l'Autapie et le lit du Verdon, nous guide doucement en direction de Colmars avec ses forts de France et de Savoie, et les ruelles de la cité que nous visitons. Nous repartons vers le sud, cette fois en rive gauche du Verdon. Et c’est reparti pour la partie résolument la plus typée "montagne" de toute cette semaine ! Première moitié sur une petite route de montagne à travers des forêts de feuillus et de résineux, puis nous quittons la petite route pour une piste puis un superbe sentier en balcon, très joueur. Nous continuons à monter en direction des lacs de Lignon, point le plus haut de notre traversée. Les mélèzes commencent à se parsemer, le terrain se fait de plus en plus minéral...moyennant quelques poussages et quelques courts portages, nous atteignons cette vaste étendue alpine, un superbe cirque entouré de sommets culminant tous à peu près à 2500m. L'ambiance est magique. Notre sentier peu marqué prend le cap d'un petit collet bien marqué, que nous passerons vélo sur le dos (portage environ 20 minutes), c'est la Baisse du Détroit (2472 m). Que dire de la descente ! En vrai terrain de montagne, elle est tantôt rapide, tantôt technique...Elle traverse un pierrier sur un sentier bien marqué, avant de s'enfoncer dans la forêt sans perdre son côté ludique...un pur régal ! 1000 m de single track plus bas, nous passons au travers du petit hameau de Peyresq, bâti au début du XIIIè siècle sur un éperon rocheux. Nous poursuivons notre descente sur La Colle Saint Michel, où notre gîte nous attend.
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : env. 1800 m
Départ tranquille ce matin sur une petite route, avant de rapidement fouler de nouveau un beau petit sentier en descente, dans la forêt. Petite courte bavante pour rejoindre le village de Méailles, puis nous visons le col d'Argenton, que nous atteignons par une piste "longuette".Nous nous engageons alors sur l'une des plus belles descentes du secteur, en single track bien sûr, au travers des Grés d'Annot, village que nous finissons par rejoindre à l'heure du casse croûte. Le sentier est très beau mais avec un certain engagement technique. Nous sommes à 700m d'altitude. Notre "point haut" de l'après midi se situe quelques 1000 mètres au dessus de nos têtes ! Mais l'ascension, une fois encore, se passe bien car nous sommes sur une piste roulante sur laquelle il est aisé de prendre et de garder un rythme. Le but est d'aller chercher une très belle descente de presque 700m de dénivelée, dont 300 sont descendus sur des épingles ! C'est la descente des 40 virages. Bientôt, nous retrouvons le lit du Verdon, puis notre étape du jour se profile : au bord du lac de Castillon, nous voici à Saint André les Alpes. Installation dans notre gîte pour la nuit.
Distance parcourue : env. 65 km / Dénivelée positive : env. 1900 m.
Le lac artificiel de Castillon s'étend sur environ 8 km de longueur, entre Saint André les Alpes et Castellane. Très sensible à la lumière présente, ses eaux peuvent se parer d'un bleu turquoise par beau temps, ou d'un bleu-gris sombre si le temps n'est pas au beau fixe. Comme toujours à VTT, nous aimons prendre de la hauteur : alors c'est parti pour une ascension sur piste forestière en matinée, au frais, jusqu'à atteindre l'altitude de 1300m, soit 400m au dessus du niveau du lac. Nous apercevrons très probablement quelques parapentistes ayant pris leur envol sur le Chalvet, au dessus de Saint André les Alpes. Passage devant les ruines du hameau abandonné de Courchons, avant de poursuivre par une jolie portion en balcon, puis une très belle descente vers le lac (possibilité de baignade). Superbe sentier en descente jusqu'à Castellane, l'un des plus vivants villages sur le parcours du Verdon. S'il on appréciera très certainement une petite pause en terrasse, la journée n'en est pas pour autant finie ! Nous reprenons un peu d'altitude jusqu'au hameau de Chasteuil et ses superbes maisons en pierre. La traversée d'un large plateau suspendu au dessus des gorges du Verdon nous donne une impression de bout du monde...Nous plongeons sur le village de Rougon, perché à 930m d'altitude au dessus du "Grand Canyon" local, creusé par les eaux tumultueuses du Verdon. La vue s'étire au loin, vers le Var. A compter de Rougon, le Verdon serpente entre les reliefs au creux de gorges impressionnantes qui ont fait sa renommée. Fini le torrent de montagne que nous avons connu au début de notre périple...Nous voici arrivés à La Palud Sur Verdon où nous passons la nuit.
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : env. 1800 m.
Une fois n'est pas coutume, nous nous échauffons par un aller retour sur une petite route goudronnée, dans le but d'aller profiter d'un des plus beaux points de vue sur le canyon creusé par le Verdon. Le belvédère de Trescaire se situe à près de 350 mètres de falaise au dessus des eaux agitées du Verdon. Nous repassons à La Palud avant de rejoindre le superbe petit village en ruines de Châteauneuf les Moustiers : face à l'éventuel l'agresseur et protégé en son dos par les falaises du Mourre de Chanier (1930 m), le lieu était hautement stratégique et fut choisi par les Moustiers pour l'établissement de la Seigneurie de Castellum Novum au XIè siècle. Par l'ancienne voie romaine, nous gagnons de l'altitude en direction du col des Abbès, géographiquement coinçé par le mont Chiran au nord (1905m) et les crêtes du Montdenier au sud (1450 m). Au loin, le potager provençal : le plateau de Valensole étire ses hectares de champs cultivés au loin dans un canevas de couleurs vives, selon la saison. Nous attaquons alors une montée sur piste, tranquillement pour atteindre quelques 300 mètres plus haut, le pied de la montagne du Chiran. Depuis la brèche appelée "le portail de Blieux", nous nous lançons dans une très belle descente qui nous fait rejoindre notre itinéraire du matin. Remontée par le même itinéraire que ce matin sur environ 4 km. Nous rejoignons ensuite notre gite, perdu sur les hauteurs de Moutiers Sainte Marie, que nous visiterons demain matin.
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 1900 m.
Réveil tonique par un sentier assez exigeant jusqu'à rejoindre l'un des plus beaux villages de France, Moustiers Sainte Marie. De petites ruelles étroites et sinueuses, une ambiance médiévale, la fameuse grotte Sainte Madeleine, les petites terrasses en bord de l'eau...le village est tout simplement somptueux. Nous y apprécierons très certainement une bonne boisson fraîche, ou un café, après avoir déambulé dans le village. Nous reprenons nos VTT pour une grimpette qui nous permet de monter sur le plateau de Valensole. Hier déjà, la transition entre l'Alpe et la Provence a commencé. Aujourd'hui, nous enfonçons le clou avec cette superbe étape provençale sur le plateau de Valensole qui domine le lac de Sainte Croix, la perle du Verdon. Ses eaux turquoise sont une invitation à la baignade, ce que nous ne manquerons pas de faire bientôt ! En effet, nous rejoignons la petite bourgade de Sainte Croix du Verdon et prenons le temps de profiter du lac. Nous ne sommes même plus à 500m d'altitude et les eaux du Verdon n'ont vraiment plus la même température qu'au début du périple, et ce pour notre plus grand bonheur ! La suite de l'itinéraire est de toute beauté, nous suivons en balcon le lit du Verdon, entre lac de Sainte Croix, gorges de Baudinard, Saint Laurent du Verdon puis Quinson et ses petites ruelles très provençales. Nous nous installons à notre gîte pour la dernière nuit de cette semaine de VTT.
Distance parcourue : env. 60 km / Dénivelée positive : env. 1200 m.
Par une petite grimpette matinale, nous parvenons sans mal à nous extraire de la petite cuvette dans laquelle est lové le village de Quinson. Puis nous quittons les Alpes de Haute Provence pour une incursion dans le Var : nous avons traversé le Verdon, qui serpente quelques 150 mètres plus bas, dans les "basses gorges". Superbe sentier technique en balcon...Arrivée à Esparron de Verdon, nous découvrons le lac d'Esparron, superbe écrin turquoise dans un environnement au relief tourmenté. La encore, il sera probablement l'heure idéale pour enfiler le maillot de bain et se baigner un peu. Nous reprendrons nos montures pour rejoindre, après encore quelques efforts sur un itinéraire en montagnes russes (mais à l'ombre !), la petite cité thermale de Gréoux les Bains. Si le coeur nous en dit, nous pourrons déambuler dans les petites ruelles de Gréoux, même si certaines sont un peu raides ! Une dernière petite bosse de 150m de dénivelée nous permet de rejoindre tranquillement la très provençale ville de Manosque, et de tracer le point final de cette Transverdon !
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : env. 800 m.
Les Distances et dénivelées sont données à titre indicatif
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