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Au départ de Saint-André des Alpes, cette version de la Transverdon se concentre sur la partie meridionale du parcours. L'interêt de cette Transverdon, en plus de s'envisager sur un créneau plus court, c'est d'évoluer sur un secteur de moyenne montagne. Cela lui permet d'être roulable une plus grande partie de l'année. Notre fil conducteur reste le même : les eaux turquoises du Verdon. Avant d'être domestiquées par de nombreux barrages, ses eaux tumultueuses ont taillé dans la roches d'impressionnantes gorges, donnant naissance au plus grand canyon d'Europe. Les fameuses Gorges du Verdon, tout comme les basses gorges, moins connues mais tout aussi pittoresques, sont donc au programme de ce parcours. L'autre spécificité de cet itinéraire, c'est l'immensité des espaces sauvages au milieu desquels nous évoluons. Puis, à mesure que l'on progresse vers le Bas-Verdon, l'ambiance se fait plus provençale : champs de lavandes, villages pittoresques, les cigales en fond sonore. Nous sommes dans le sud ! Ce qui ne change pas en revanche, c’est le plaisir de rouler sur un itinéraire de choix, agrémenté de très belles portions sur sentiers monotraces, le carburant du VTTiste !
Rendez-vous tôt dans la matinée à Manosque, puis transfert à Saint André des Alpes. Le lac artificiel de Castillon s'étend sur environ 8 km de longueur, entre Saint André les Alpes et Castellane. Très sensible à la lumière présente, ses eaux peuvent se parer d'un bleu turquoise par beau temps, ou d'un bleu-gris sombre si le temps n'est pas au beau fixe. Comme toujours à VTT, nous aimons prendre de la hauteur : alors c'est parti pour une ascension sur piste forestière en matinée, au frais, jusqu'à atteindre l'altitude de 1300m, soit 400m au dessus du niveau du lac. Nous apercevrons très probablement quelques parapentistes ayant pris leur envol sur le Chalvet, au dessus de Saint André les Alpes. Passage devant les ruines du hameau abandonné de Courchons, avant de poursuivre par une jolie portion en balcon, puis une très belle descente vers le lac (possibilité de baignade). Superbe sentier en descente jusqu'à Castellane, l'un des plus vivants villages sur le parcours du Verdon. Si l'on appréciera très certainement une petite pause en terrasse, la journée n'en est pas pour autant finie ! Nous reprenons un peu d'altitude jusqu'au hameau de Chasteuil et ses superbes maisons en pierre. La traversée d'un large plateau suspendu au dessus des gorges du Verdon nous donne une impression de bout du monde...Nous plongeons sur le village de Rougon, perché à 930m d'altitude au dessus du "Grand Canyon" local, creusé par les eaux tumultueuses du Verdon. La vue s'étire au loin, vers le Var. A compter de Rougon, le Verdon serpente entre les reliefs au creux de gorges impressionnantes qui ont fait sa renommée. Fini le torrent de montagne que nous avons connu au début de notre périple...Nous voici arrivés à La Palud Sur Verdon où nous passons la nuit.
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 1400 m.
Une fois n'est pas coutume, nous nous échauffons par un aller retour sur une petite route goudronnée, dans le but d'aller profiter d'un des plus beaux points de vue sur le canyon creusé par le Verdon. Le belvédère de Trescaire se situe à près de 350 mètres de falaise au dessus des eaux agitées du Verdon. Nous repassons à La Palud avant de rejoindre le superbe petit village en ruines de Châteauneuf les Moustiers : face à l'éventuel l'agresseur et protégé en son dos par les falaises du Mourre de Chanier (1930 m), le lieu était hautement stratégique et fut choisi par les Moustiers pour l'établissement de la Seigneurie de Castellum Novum au XIè siècle. Par l'ancienne voie romaine, nous gagnons de l'altitude en direction du col des Abbès, géographiquement coinçé par le mont Chiran au nord (1905m) et les crêtes du Montdenier au sud (1450 m). Au loin, le potager provençal : le plateau de Valensole étire ses hectares de champs cultivés au loin dans un canevas de couleurs vives, selon la saison. Nous rejoignons notre gite, perdu sur les hauteurs de Moutiers Sainte Marie, que nous visiterons demain matin.
Distance parcourue : env. 30 km / Dénivelée positive : env. 1200 m.
Boucle optionnelle : env. 15 km / Dénivelée positive env. 500 m
Réveil tonique par un sentier assez exigeant jusqu'à rejoindre l'un des plus beaux villages de France, Moustiers Sainte Marie. De petites ruelles étroites et sinueuses, une ambiance médiévale, la fameuse grotte Sainte Madeleine, les petites terrasses en bord de l'eau...le village est tout simplement somptueux. Nous y apprécierons très certainement une bonne boisson fraîche, ou un café, après avoir déambulé dans le village. Nous reprenons nos VTT pour une grimpette qui nous permet de monter sur le plateau de Valensole. Hier déjà, la transition entre l'Alpe et la Provence a commencé. Aujourd'hui, nous enfonçons le clou avec cette superbe étape provençale sur le plateau de Valensole qui domine le lac de Sainte Croix, la perle du Verdon. Ses eaux turquoise sont une invitation à la baignade, ce que nous ne manquerons pas de faire bientôt ! En effet, nous rejoignons la petite bourgade de Sainte Croix du Verdon et prenons le temps de profiter du lac. Nous ne sommes même plus à 500m d'altitude et les eaux du Verdon n'ont vraiment plus la même température qu'au début du périple, et ce pour notre plus grand bonheur ! La suite de l'itinéraire est de toute beauté, nous suivons en balcon le lit du Verdon, entre lac de Sainte Croix, gorges de Baudinard, Saint Laurent du Verdon puis Quinson et ses petites ruelles très provençales. Nous nous installons à notre gîte pour la dernière nuit de cette semaine de VTT.
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : env. 1000 m (longue étape en kilomètres, mais sur du terrain bien roulant une fois que l'on a quitté Moutiers).
Par une petite grimpette matinale, nous parvenons sans mal à nous extraire de la petite cuvette dans laquelle est lové le village de Quinson. Puis, par un réseau de pistes cheminant sur un plateau, nous longeons toujours le Verdon, qui serpente quelques 150 mètres plus bas, dans les "basses gorges". Arrivée à Esparron de Verdon, nous découvrons le lac d'Esparron, superbe écrin turquoise dans un environnement au relief tourmenté. La encore, il sera probablement l'heure idéale pour enfiler le maillot de bain et se baigner un peu. Nous reprendrons nos montures pour rejoindre, après encore quelques efforts sur un itinéraire en montagnes russes (mais à l'ombre !), la petite cité thermale de Gréoux les Bains. Si le coeur nous en dit, nous pourrons déambuler dans les petites ruelles de Gréoux, même si certaines sont un peu raides ! Une dernière petite bosse de 150m de dénivelée nous permet de rejoindre tranquillement la très provençale ville de Manosque, et de tracer le point final de cette Transverdon !
Distance parcourue : env. 50 km / Dénivelée positive : env. 700 m.
Les Distances et dénivelées sont données à titre indicatif
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