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Si l’île portugaise de Madère vous dit quelque chose, c’est peut-être pour la délicatesse du vin liquoreux qui a fait sa réputation, ou bien pour la majesté de ses sommets, les Picos, dont les pentes vertigineuses plongent dans les eaux de l’Atlantique. A moins que ce ne soit pour ses célèbres Levadas, ces canaux d’irrigation ancestraux parfois creusés dans la roche pour acheminer l’eau douce du nord au sud de l’île, de la cote sauvage vers les somptueux jardins de Funchal… Si vous lisez ces lignes, c’est que Madère possède également un fort potentiel pour les adeptes du « bon VTT » : à l’instar des bisses en Suisse, les Levadas sont bordés de formidables single tracks que nous avons rigoureusement sélectionnés pour leur caractère ludique ! La traversée du plateau Paul da Serra, perché à 1400m au dessus de l’océan, ainsi que les départs depuis les sommets les plus hauts de l‘île, ajoutent la dimension montagne pour rendre ce voyage VTT à Madère tout simplement « planant » !
Vol France-Madère. Accueil à l’aéroport de Madère, sur la côte orientale de l'île, transfert dans l'ancienne capitale madérienne (Machico) et installation pour 2 nuits dans un hôtel familial. Nous prenons le temps de monter nos VTT (pour ceux qui sont venus avec), ou bien demain matin si l'arrivée est trop tardive. Dîner libre et première nuit sur l'île.
Nous partons de bon matin vers le centre ville de la capitale Madérienne, Funchal (transfert d'environ 30 minutes). En quittant notre hôtel, nous découvrons déjà l'exubérance des jardins madériens, l'explosion des couleurs vives et des verts intenses. Nous embarquons dans une des cabines du téléphérique de Funchal, qui nous propulse à presque 600m au dessus de la baie de Funchal. A l'arrivée, nous enfourchons nos VTT et attaquons notre grimpette sur une petite route puis sur une piste. Nous trouvons et roulons à côté de notre première levada : une des spécialités de l'île, la levada est un canal d'irrigation dont le but est d'acheminer l'eau, abondante sur la côte nord, vers le sud où elle est plus rare et pourtant plus utilisée. Les levadas sont donc en pente douce, et c'est un véritable plaisir que de rouler à côté. Plus loin, nous pénétrons dans une forêt primaire : rien ici n'est l'oeuvre de l'homme, et ça se voit : l'enchevêtrement de racines et de troncs figure des formes suggestives sous les halos formés par les rayons du soleil. Cette forêt est d'ailleurs classée au patrimoine mondial par l'Unesco. Nous glissons donc tout doucement vers Machico. Dégustation d'une "poncha" locale à base de sucre de canne, de miel et de jus d'orange et possibilité de baignade dans l'océan sur l'une des rares plages de sable de l'île. Nuit en hôtel familial.
Distance parcourue : env. 55 km / Dénivelée positive : env. 1000 m. Dénivelée négative : env. 1550 m.
Transfert matinal en direction du troisième point le plus haut de Madère, le Pico Arriero (1818 m). Comme souvent dans les îles, la mer de nuage souvent installée crée un étagement très net de la végétation, et celle ci change radicalement que l'on se trouve dans ou en dessous de la couche, ou bien au dessus. Depuis l'endroit où notre chauffeur nous dépose, la vue panoramique est sublime sur l'océan Atlantique et les reliefs, marqués, de l'île. Les Picos sont aussi célèbres à Madère que les levadas, à l'instar du Pico Ruivo (1862 m) et du Pico das Torres (1851 m). Superbe descente sur single track, les parties plus techniques pouvant être évitées, avant de plonger dans la forêt vierge (primaire) et de cheminer le long d'une nouvelle levada, à l'ombre de lauriers, pins et eucalyptus. Remontée sur piste dans un décor alternant forêt humide et crête plus sèche, avant de plonger vers la petite crique de Porto da Cruz. Petit "plouf" possible dans la célèbre piscine donnant directement sur l'océan ou court stop dans une rhumerie traditionnelle pour....déguster, bien sûr ! Transfert vers le petit village de Ilha (côte nord), installation dans une auberge familiale et repas traditionnel madérien.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 600 m. Dénivelée négative : env. 2300 m.
Si la côte sud remporte les suffrages pour la plupart des visiteurs, la côte nord est sans conteste la plus sauvage et la plus belle. Déchiquetée, tourmentée et surplombée d'impressionnantes falaises, elle est aussi celle qui reçoit l'influence océanique de façon la plus marquée. Notre navette nous fait faire un saut de puce à Las Cabanas puis nous grimpons sur nos VTT jusqu'à atteindre le Miradouro Boca das Voltas, d'où la vue est encore une fois splendide, entre le vert émeraude de la végétation prolifère et le bleu profond de l'océan. Notre piste traverse la forêt et nous guide vers l'est. Passage non loin de Ilha, puis remontée pour rejoindre un nouveau levada assez secret, parfois un peu "végétatif" mas très ludique à suivre. Descente finale sur le village côtier de Faial puis navette pour remonter à Ilha, en passant au village de Santana. Curiosité du village : ses maisonnettes du XVIè siècle, aux toits de chaume pentus et aux façades colorées. Et toujours, de somptueux jardins dont les différentes fragrances se dispersent au gré des vents atlantiques...Nuit à Ilha.
Distance parcourue : env. 35 km / Dénivelée positive : env. 1050 m. Dénivelée négative : env. 1550 m.
Changement radical d'ambiance pour les deux dernières journées de VTT sur l'île de Madère. Nous avons déjà roulé au coeur de forêts luxuriantes ou au bord d'une côte sauvage, admiré les sommets verdoyants du centre de l'île. Mais à l'ouest, perché à 1500 m d'altitude se trouve le plateau de Paul da Serra : plus sec que le reste de l'île, il se pare de couleurs plus chaudes. C'est aussi l'endroit le plus plat de l'île ! Transfert matinal de Ilha sur le plateau (environ 1H30 de transfert). Dans un paysage de landes, nous avançons vers l'ouest et pouvons par temps clair distinguer simultanément les côtes nord et sud de l'île. Dans notre dos, les hauts sommets du centre s'éloignent doucement. Superbes singles tracks à plat puis en montagnes russes, avant de nous lancer dans une descente de plus de 1500 m de dénivelée. Arrivée majestueuse à Jardim do Mar, joli petit village de pêcheur. Baignade possible (plage en galet) ou rafraîchissement dans la piscine de l'hôtel.
Distance parcourue : env. 40 km / Dénivelée positive : env. 300 m. Dénivelée négative : env. 1800 m.
Transfert en matinée pour Faja do Ovelha, puis bonne grimpette pour atteindre la partie occidentale du plateau de Paul da Serra. Dernier descente très ludique entre les myrtilles, les touffes herbeuses, puis viendra l'étage de la forêt d'eucalyptus. Nous avons le cap à l'ouest, tant et si bien que nous défions maintenant l'infinité de l'océan. En face de nous, la prochaine terre sera la côte nord est des Etats Unis ! Nous suivons le cap du phare de Ponta do Pargo, le point le plus occidental de Madère. Nous l'atteignons et profitons d'une vue superbe avant de reprendre notre itinéraire vers l'est le long d'une levada bordée d'agapanthes et de finalement rejoindre notre port d'attache de Jardim do Mar. Temps libre en fin de journée pour profiter de la piscine de l'hôtel, de l'océan, ou d'une bonne "plancha" face à l'océan.
Distance parcourue : env. 45 km / Dénivelée positive : env. 1150 m. Dénivelée négative : env. 1800 m.
Après le petit déjeuner, transfert d'environ 1 heure pour Funchal. Nous déposons nos affaires dans l'hôtel puis la journée est libre. Au choix, possibilité de visiter Funchal : marché dos Lavradores, quartier de Monte et jardins tropicaux, descente sensation en luge traditionnelle, dégustation du célèbre vin cuit qui a fait la réputation de l'île ou simplement, flânerie jubilatoire dans les petites ruelles... Nous pouvons également, sur demande lors de votre inscription, organiser une sortie observation des cétacés (dauphins et baleines) ou une rando aquatique (canyoning) dans l'un des plus beaux canyons de Madère.
Transfert à l’aéroport (environ 30 minutes) et vol pour la France.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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Note moyenne des voyageurs :
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