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Dans un territoire authentique, où la nature et l’homme ont appris à cohabiter avec harmonie, ce séjour à vélo propose une immersion dans un paysage vivant, patiemment façonné par les générations d’habitants et les forces naturelles. De la Préhistoire à la Révolution industrielle, en passant par les châteaux médiévaux et les églises romanes, l’itinéraire vous entraîne dans une véritable remontée dans le temps. Cette version est une déclinaison plus sportive et moins fréquentée de la Dolce Via : elle emprunte des routes plus confidentielles et escarpées, serpentant à flanc de montagne dans les contreforts des monts d’Ardèche. On quitte les vallées pour grimper sur des routes surplombant les gorges, où belvédères et panoramas grandioses rythment l’effort. Ici, les terrasses de pierre sèche, les châtaigneraies et les murets recouverts de mousse racontent l'histoire de cette région. Ce voyage à la fois athlétique et contemplatif est bien plus qu'un parcours cycliste : il invite à une immersion sensible dans le paysage et son évolution d'hier à aujourd'hui.
Notre aventure débute à Valence, ville carrefour depuis l’Antiquité, Valence incarne encore aujourd’hui un point névralgique entre nord et sud, est et ouest. Son héritage historique se lit dans ses rues, mais aussi dans le paysage façonné par des siècles de circulation et d’échanges. Nous partons à la découverte de ce qui fut autrefois une vaste plaine alluviale, aujourd’hui métamorphosée en un territoire fertile, rythmé par les vignes, les vergers et les saisons. En chemin, la belle campagne française se dévoile : villages de caractère, curiosités géologiques, et petits trésors cachés ponctuent notre route. À Châteauneuf-sur-Isère, les anciennes carrières de pierre nous plongent dans un monde sculpté par l’homme, où les maisons troglodytes témoignent d’un mode de vie plutôt original. Nous poursuivons notre route par les hauteurs jusqu’à Tournon-sur-Rhône un beau et grandiose village avec son château et ses monuments, surplombé par ses vignes en terrasse et celles des coteaux voisins de Tain-l'Hermitage.
Ce matin, après une approche à vélo jusqu'à Saint Jean de Muzols, nous montons à bord du Mastrou en milieu de matinée, une locomotive à vapeur typique de l'Ardèche et nous découvrons la totalité de cette ligne historique, depuis la gare de St Jean de Muzols jusqu’à Lamastre : des gorges du Doux au plateau ardéchois, traversant vergers et châtaigneraies, nous découvrons une Ardèche secrète et authentique. Un wagon est prévu spécifiquement pour le chargement des vélos. A l'arrivée à Lamastre, nous récupérons ces derniers et débutons notre périple sur la proprement dite Dolce Via, où l'ancienne voie ferrée laisse place à une piste idéale pour découvrir en douceur le plateau ardéchois. Les paysages s’ouvrent devant nous, vastes et majestueux. Nous grimpons lentement et sans effort vers les Nonières, puis entamons une descente tranquille en direction du Cheylard, où notre hébergement nous attend. Pour les plus aventureux, il est possible d’ajouter une boucle plus sportive en partant du Cheylard, qui nous conduira jusqu’au château de Rochebonne, offrant un défi supplémentaire au cœur d’un décor saisissant.
C'est à partir d'ici que nous allons changer de point de vue sur l'Eyrieux qui court rejoindre le Rhône en nous élevant le long de magnifiques balcons. Au départ du Cheylard après une montée assez sportive nous descendrons à travers les châtaigneraies emblématiques de la région et nous nous laisserons porter par le Talaron qui s'écoule paisiblement en contrebas avant de rejoindre la Dolce Via pour quelques kilomètres. Une nouvelle ascension, cette fois par les anciennes terrasses de pierres sèches — témoins d’un savoir-faire agricole remontant au Moyen Âge — nous conduit au cœur de paysages façonnés par le temps. Ici, les roches racontent une histoire vieille de 295 à 355 millions d’années, dévoilant les origines géologiques de la région. Enfin nous pourrons nous offrir une pause bien méritée dans le discret mais néanmoins vivant village perché de Chalencon offrant une vue époustouflante sur les monts d'Ardèche. Il ne nous restera plus qu'à nous laisser guider par une route ondulant jusqu'à Ollière-sur-Eyrieux.
Plusieurs options s'offrent à nous pour rejoindre Charmes-sur-Rhône, mais peu importe ce que nous choisirons le voyage sera riche en émotions. Mettons d'abord le cap sur Privas, la moins peuplée des préfectures de France, jadis cœur battant du protestantisme pendant les guerres de Religion qui ont secoué la région au XVIᵉ siècle. Marchez sur les pas des huguenots en visitant le musée du Vivarais Protestant à Pranles, avant d’explorer les édifices pluriséculaires de Privas. Ne manquez pas non plus les secrets bien gardés de la célèbre crème de marron de Clément Faugier. La route se poursuit ensuite sur une ancienne voie ferrée réhabilitée en voie douce, traversant les plaines fertiles de la région. Sur près de 20 kilomètres de faux plat descendant, cette piste cyclable agrémentée de nombreux panneaux explicatifs nous plonge dans l’histoire locale, tout en dévoilant la richesse de la faune et de la flore environnantes. Pour les amateurs de panoramas, une autre option s’offre à nous : un itinéraire plus court mais plus aérien, empruntant une superbe ligne de crêtes. Ici, chaque coup de pédale est récompensé par des vues à couper le souffle. Le parcours serpente à travers de petits villages oubliés dans les montagnes avant de plonger vers La Voulte-sur-Rhône dans une descente grisante. L’étape s’achève à Charmes-sur-Rhône, charmant village aux accents méridionaux, où d’autres surprises nous attendent encore : le mystérieux sarcophage d'un sénateur Romain, les ruines d'un château démantelé en une journée, et même un restaurant étoilé pour les fins gourmets.
Cette dernière journée s’annonce comme une véritable synthèse des quatre précédentes : un concentré d’émotions, de paysages et de découvertes. Plusieurs itinéraires s’offrent à nous, chacun résonnant comme un écho aux étapes traversées : montées en balcon avec vues plongeantes, descentes sinueuses courant le long des crêtes et débouchant sur des coteaux de vignes. Nous cheminons à travers de petits villages de pierre, nichés à flanc de colline, qui offrent de magnifiques points de vue sur le Rhône majestueux et les plaines agricoles qui l’entourent. Levez les yeux et admirez les rapaces survoler silencieusement les ruines de châteaux médiévaux et les chapelles perchées. Tandis que nous descendons le Rhône en direction de Valence, notre voyage touche à sa fin. Chaque coup de pédale nous ramène peu à peu vers le présent, des villages ancestraux aux paysages familiers d’aujourd’hui. La boucle est bouclée.
Les distances et dénivelées sont données à titre indicatif.
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